Kaka już w wieku 16 lat rozpoczął treningi z pierwszym zespołem São Paulo FC. Jego kariera mogła zakończyć się szybko, gdyż w wieku 18 lat nabawił się groźnego urazu – niefortunnie skoczył do wody i stracił czucie w nogach. Kontuzja okazała się na szczęście niezbyt poważna i po kilku dniach wrócił do pełnej sprawności.
W 2003, za 8,5 miliona euro, trafił do AC Milan. Wcześniej piłkarz zdążył rozegrać aż 118 meczów w barwach São Paulo, dla którego zdobył 58 bramek i dlatego zainteresował się nim Silvio Berlusconi. W sezonie 2006/2007 po odejściu Andrija Szewczenki stał się kluczowym zawodnikiem Milanu. Pomimo zainteresowania, jakie wykazywał nim Real Madryt, postanowił pozostać w Milanie.
W sezonie 2003/2004 w meczach Serie A Brazylijczyk wystąpił 30-krotnie i zdobył 10 goli. W recenzjach jest porównywany do największych sław futbolu, takich jak Johan Cruyff czy Michel Platini.
Kaká ma na swoim koncie tytuł mistrza świata z roku 2002, lecz na tamtym mundialu rozegrał tylko 20 minut w meczu z Kostaryką (5:2). W Mundialu 2006 Brazylia odpadła w ćwierćfinale za sprawą Francuzów (późniejszych finalistów). Z Milanem zdobył mistrzostwo Włoch, superpuchar Włoch, superpuchar Europy i Puchar Europy. Na Mistrzostwach Świata w Niemczech (2006 r.) zdobył bramkę na wagę zwycięstwa w meczu z Chorwacją (1:0).
W sezonie 2006/07 sięgnął wraz z Milanem po Ligę Mistrzów UEFA pokonując w finale Liverpool F.C. 2:1. W Lidze Mistrzów 2006/2007 został królem strzelców z 10 golami i zdobył z A.C Milan Puchar Europy. W roku 2007 został najlepszym piłkarzem i zarazem napastnikiem Ligi Mistrzów 2006/2007.
2 grudnia 2007 Kaká otrzymał Złotą Piłkę, zostając zwycięzcą plebiscytu tygodnika France Football na najlepszego piłkarza grającego w Europie. Trzy tygodnie później odebrał z rąk Pele nagrodę FIFA dla najlepszego piłkarza kończącego się roku (World Player of the Year).
Po tych wspaniałych sukcesach, zarówno drużynowych i indywidualnych, przyszedł czas nie tak owocnych plonów. Niby w kolejnym sezonie Kaka znów był nominowany do Złotej Piłki (8. miejsce), ale zakończenie ligi na 5. miejscu i zdobyciu w Serie A 15 goli w sezonie 2007/2008 nie specjalnie rzuca na kolana. W związku ze swoimi osiągnięciami i nieprzeciętną osobowością, magazyn Time zamieścił Kakę w setce najbardziej wpływowych ludzi świata, co dobitnie pokazało wielkość świata piłki nożnej i samej osoby piłkarza.
W styczniu 2009 roku pojawiła się oficjalna propozycja transferu Kaki z AC Milan do Manchesteru City, który od czasu przejęcia przez szejków, nie szczędził na nowych piłkarzy i na ich uposażenie. W grę wchodziła kwota 120 mln euro i podwojenie wysokości kontraktu samego piłkarza. W tym momencie nie doszło do konkretów, lecz już 8 czerwca 2009 roku Kaká podpisał sześcioletni kontrakt z Realem Madryt. Suma transferu wyniosła 65 mln euro, a piłkarz zarabiał 9 mln euro na sezon.
Czas spędzony w Realu Madryt przez Kakę (2009-2013) z całą pewnością można określić jako duże rozczarowanie. Kaka przechodził do Królewskich jako jedna z największych gwiazd footbolu, a po tych kilku latach jest zwykłym, przeciętnym zawodnikiem. Jednym z powodów takiego stanu rzeczy okazała się kontuzja kolana, który wykluczyła Kakę z gry na 8 miesięcy. Drugim powodem, dlaczego Kaka nie zrobił na Santiago Bernabeu dużej kariery, okazał się Jose Mourinho, z którym Brazylijczyk współpracował 3 lata. Przez ten czas zdecydowanie nie był faworytem Portugalczyka i Kaka po pewnym czasie został odstawiony całkowicie na boczne tory, większość czasu spędzając na ławce rezerwowych lub na trybunach. W sezonie 2011/2012 udało się wygrać La Liga, lecz wpływ Kaki na ten sukces był naprawdę znikomy.
Dlatego też 2 września 2013 roku Kaka wrócił do AC Milan, gdzie spędził najlepsze lata swojej kariery.